El acometimiento de obras de saneamiento, tratamiento y depuración de aguas revista más importancia de la que se le suele conceder. Sabemos que el agua es un recurso escaso, pero además de sus múltiples usos la disponiblidad de un agua potable de calidad e inocua para la salud depende de unas correctas infrestructuras de conducción y tratamiento de aguas. A partir de ahí, los procesos para llevar el agua a nuestros hogares son los que cobran protagonismo.
Se conoce como oxidación biológica al proceso por el cual se produce la degradación de la materia orgánica en aguas residuales por diferentes microorganismos. Dichos microorganismos se alimentan de esta materia y generan residuos, haciendo así necesario el tratamiento de estas aguas.
El primer paso consistirá en mantener un cultivo biológico de microorganismos junto con el agua a tratar. Así, estos microorganismos se alimentarán de las sustancias contaminantes de estas aguas, y comenzarán a multiplicarse. A lo largo de este proceso, se formarán partículas fáciles de filtrar, que constituirán a los denominados como fangos activados.
En segundo lugar se hace pasar el agua, en sentido descendente, a través de un filtro con una biopelícula. Este filtro recogerá a los microorganismos encargados del proceso de depuración explicado en el paso anterior. Luego, será tan sencillo como hacer una última decantación final en la que obtendremos el agua ya tratada.
En resumen, mediante este proceso conseguimos la eliminación de toda materia orgánica. Por ello es uno de los más habituales para el tratamiento tanto de aguas residuales urbanas como industriales.